— Сначала всё шло отлично, — начал рассказывать Свен, заместитель главы, — мы спокойно получили патент и провели первые клинические испытания. Также мы начали раскрутку бренда. Несколько статей в медицинских журналах, новости в СМИ о новом революционном средстве. Ну и вот, — развёл руками он.

— Я так понимаю, где-то на этом моменте о нашей разработке узнали Вийоны? — уточнил я.

— Узнали, — кивнул Йохан, — и это им очень не понравилось.

— Настолько, — проворчал Герхард, глава их службы безопасности, — что у меня значительно прибавилось работы.

Его перебила Кристина:

— Давай по порядку?

— Да что тут рассказывать! Надо объявить им войну, да и дело с концом! — грозно размахивая кулаком, вмешался Олаф.

После того как я его вылечил, дед хоть и пришёл в себя, но воинственного духа не растерял. Настоящий викинг.

Хотя сейчас он удивил даже меня.

— Войну Вийонам? — изумился я его смелости.

— Да нет же, — махнул он рукой, — Дюпонам.

Ладно. Похоже, он не настолько отчаянный, как я подумал. Осталось понять кто такие Дюпоны и причём здесь они. Название клана казалось знакомым, но не слишком запомнившимся. Так, какая-то мелочь.

Кристина снова нахмурилась и попыталась призвать к порядку:

— Вот поэтому я и говорю, что надо рассказывать всё последовательно! Вы так только запутаете нашего партнёра!

— Ладно, Кристина, — согласился глава Олаф, — расскажи Максимилиану всё так, как считаешь нужным.

И из её слов я понял вот что.

Ни один лечебный препарат нельзя пускать в продажу, пока его не одобрит специальная фармацевтическая комиссия. Есть чёткий список требований, которым лекарство должно соответствовать. И важное место в ней играют клинические испытания.

И вот с ними-то у Бергманов и начались проблемы. Сначала они договорились с одной из клиник, не принадлежащим Вийонам, конечно. Но буквально через пару дней их оттуда вежливо попёрли, отказавшись от сотрудничества, ссылаясь на какой-то совершенно дурацкий и двусмысленный пункт правил о порядке проведения таких испытаний.

На неофициальном уровне удалось выяснить, что на клинику серьёзно надавили Вийоны, пригрозив, что перестанут поставлять туда свои препараты.

Но Бергманы не сдались. Они договорились с другой больницей, на этот раз государственной, для простых людей.

Но там началась другая проблема. Район больницы заполонили уличные банды. Людей на улицах терроризировали буквально среди бела дня, а полиция совершенно ничего по этому поводу не предпринимала.

Так, очень быстро, люди просто перестали ходить в эту больницу, да и часть персонала была вынуждена уволиться.

В общем, проводить испытания тоже резко стало невозможно.

Но и это ещё не всё. Сразу же после этого, на представителей клана Бергман началось жёсткое давление со стороны клана Дюпон, шестёрок Вийонов, как мне объяснили.

Причём Дюпоны — что-то вроде отколовшейся младшей ветви главного клана. И тоже активно заняты в медицинском и фармакологическом бизнесе. Но помимо этого ещё и довольно боевые. Как минимум половину клиник Вийонов охраняла именно «младшая ветвь».

И вот они теперь вовсю кошмарили Бергманов. Буквально преследовали и провоцировали на дуэли, а несколько раз даже просто нападали без объявления войны.

Досталось даже верхушке клана. Именно этим и закончила рассказ Кристина.

— Меня подкараулили прямо возле дома, — возмущалась она, — причём они заранее позаботились о том, чтобы рядом не оказалось ни свидетелей, ни работающих камер. Просто бандиты! Конченые отморозки! — завелась она, — я отбилась буквально чудом. Но в этот же день таким же образом напали ещё на троих наших. И одного из них спасти не удалось…

— Доказательств нет, я правильно понимаю? — уточнил я.

— В одном случае была дуэль, — пояснил Йохан, — но всё было оформлено по правилам. Нашего человека спровоцировали. А ещё два раза — такие же внезапные нападения без свидетелей.

— Но я прекрасно разглядела, кто это был! — не успокаивалась Кристина.

Страсть к «раскладыванию по полочкам» покинула её, едва дело коснулось собственной безопасности.

— Вот я и говорю, — снова воинственно начал Олаф, — разве можно это терпеть⁈ Я не вижу иного выхода, кроме войны.

Свен положил руку ему на плечо.

— Мы все это понимаем. И хотим отомстить не меньше. Но вот только честной войны нам не видать. Эти ублюдки официально — вассалы Вийонов, и если мы объявим им войну, то нас просто раздавят.

Остальные Бергманы после этих слов дружно закивали и с надеждой перевели взгляды на меня.

Похоже, мои методы ведения войны произвели на союзников неизгладимое впечатление.

Кроме того, к чести северян, никто из них не упомянул, что именно я втравил их в эту авантюру.

— Аргумент весомый, — кивнул я Свену, — но всё-таки Олаф прав. Есть древняя мудрость, которая работает в ста процентах случаев. Те, кто выбирают между войной и позором, получают и войну, и позор. Так что, готовьтесь к битве. А я позабочусь о том, чтобы у Вийонов было достаточно проблем, чтобы не вмешиваться в войну своих вассалов.

— Но как⁈ — не сдержала эмоций Кристина, — это же Вийоны! Кто вообще может им чем-то помешать? Кроме других Великих кланов…

— Не волнуйтесь, вы всё скоро поймёте, — пообещал я, — ваша задача быть готовыми к войне с Дюпонами.

Секунду! — радостно отозвалась Лифэнь, когда я объяснил, что хочу узнать, — я уже боялась, что ты не спросишь!

Она вывела на большой экран карту города и начала активно объяснять:.

— Смотри. У нас тут уже целая карта маршрутов. Красным отмечены наиболее частые дороги, но это нам не интересно.

Я кивнул. В конце концов, эта скорая, которую я пометил ещё в тот раз, когда меня «похитили» торговцы органами, чаще всего действительно выполняла свои прямые обязанности. То есть каталась по вызовам. И, естественно, что чаще всего она наворачивала круги вокруг той самой клиники, из которой я вытащил Алину, ну и просто навёл суеты.

— А вот зелёные и синие полоски — это уже редкие маршруты, но такие, которые повторялись хотя бы два раза. Некоторые из них также кажутся вполне обычными, просто ведут в жилые районы, где низкая плотность населения, а, соответственно, и вызовов меньше. Но! — она подняла указательный палец вверх, — другие, очевидно, связаны с новыми похищениями.

Я кивнул.

— Ожидаемо. Как только прошлый скандал немного утих, они снова взялись за старое.

— Именно! — подтвердила Лифэнь, — Первое время, слежка за этой машиной никаких особенных результатов не давала. Но теперь… — она поморщилась, — ненавижу таких как Вийоны. Двуличные твари. Стараются выглядеть такими чистенькими, мол мы всё делаем ради людей, добренькие доктора, а на деле…

Она почесала кончик носа и продолжила:

— Да я лучше бы в десятый раз нанялась к кому-то вроде Джао, чем один раз к Вийонам.

Я усмехнулся.

— У Джао тоже была своя тухлая философия. Что-то там про санитаров леса, хотя по факту они просто нападали на слабых, как шакалы.

Лифэнь засмеялась.

— Ну да. Но даже это честнее того, чем занимаются Вийоны. Так вот… — она подошла к экрану и снова начала рассказывать, — обычно, скорая возит клиентов только в одну, самую ближайшую клинику, но когда они выезжают по жёлтым и зелёным маршрутам, то чаще всего потом едут к одной из этих пяти точек.

Она указала на мигающие оранжевые пятна на карте.

— Это другие клиники? — спросил я.

— Да. Это пять самых крупных частных медицинских центров города. Разумеется, все они тоже принадлежат Вийонам. Так что всё очевидно.

То, что мне и нужно. Влияние Катарины в столице никогда не было особенно высоким. Главная резиденция её клана находится не здесь.

Так что, я уверен, что связь Вийонов с местными властями держится именно на этих клиниках и незаконных операциях, которые они там проводят. Простолюдины, которые сумели заполучить власть и богатство, как никто другой, хотят хоть немного приблизиться к одарённым аристократам. И многие из них будут закрывать глаза на любую грязь, пока им обещают продлить жизнь или вернуть красоту и молодость любыми путями.