Так что, когда двадцать четыре часа, отведённые на подготовку врагов, закончились. Он единственный пошёл в битву в дурном настроении.

Остальные офицеры и солдаты радовались, будто их ждёт не битва, а пьянка в кабаке или даже публичном доме.

По крайней мере, многие из них громко обсуждали, что они собираются сделать со статными красотками-блондинками Бергман.

— Говорят, северянки только выглядят холодно и сурово, — мечтательно делился своими фантазиями один из офицеров прямо в рацию, — а в постели — самый настоящий ураган.

— О да, — согласился с ним ещё один, — а вы видели девчонку из их совета? Кристиной зовут. Вот она прямо самый сок, — причмокнул он.

— Так, — раздался суровый голос главы, — Кристину не трогать! Эта девка — моя.

Все, кроме Михеля, громко заржали, но ему всё ещё было немного не по себе.

Впрочем, к чёрту сомнения! Начинается штурм.

Хотя, скорее избиение.

Если бы Бергманы выставили хотя бы немного своих магов, то задача бы сильно осложнилась.

Торговцы или нет. Они были магами. Причём не самой удобной для Дюпонов стихии.

Лёд, холод, всё это могло пагубно повлиять на их трансформированные тела.

В отличие от Вийонов, младшая ветка не имела такого невероятно сильного контроля над своим организмом, как старшие. Но вместо этого они в совершенстве научились превращать себя в настоящие машины убийства.

Всё их тело становилось оружием. Вот и сейчас, перед битвой, каждый из бойцов существенно изменился.

Дюпоны от природы были рослые и мощные. Но в один момент будто бы увеличились в полтора, а некоторые даже два раза. Мышцы раздулись до неприличия, кожа покрылась тонким, но очень крепким покровом брони, не уступающей по прочности средним энергетическим щитам. И движения тоже изменились. Стали более резкими, быстрыми. Что казалось удивительным и даже неестественным для таких крупных парней.

Но это только видимые изменения. Были ещё такие, что изрядно удивляли врагов в бою.

Например, сейчас, когда с вышек вокруг поместья Бергманов, Дюпонов поливали огнём из пулемётов, они, включив щиты, просто подпрыгнули и одним махом перелетели через ворота, даже не задев любовно приготовленную для них колючую проволоку. Да, пусти Бергманы над воротами ток, и это бы совсем не помогло.

В ногах у Дюпонов будто бы были особенные пружины, которые позволяли им с места запрыгивать на крышу двухэтажного дома. А то и трёхэтажного.

Так, что часть из них не просто перепрыгнула ворота, а сразу же добралась до стрелков на вышках.

Чудовищная сила позволяла нападающим одними только огромными кулачищами перемалывать Мантикоры на запчасти, а пулемётчиков просто скидывать вниз, где их уже добивали остальные.

Но всё-таки даже так, совсем без потерь Дюпонам обойтись не удалось. Стрелков было слишком много. Щиты и броня сразу четверых штурмовиков не вынесли плотного обстрела. И теперь их оттаскивали к фургону с медиками, которые приехали вместе с бойцами.

Но всё же, штурмовики отлично справились с первой линией обороны. Выстрелы становились всё реже, и очень скоро, внутренний двор поместья Бергманов был полностью захвачен.

А вот дальше, всё затихло совсем.

— Что-то я вообще не чувствую поблизости магов, — не выдержав, сказал Михель.

Отступившая было тревога вновь вернулась к нему с новой силой.

— Похоже, заперлись в каком-нибудь зале в глубине поместья. Может быть, вообще в подвале или на чердаке, — отозвался Готье, — ну, ничего, мы сейчас этих крыс быстро выколупаем! Вперёд! — приказал он, и сам одним толчком вынес входные двери.

Сопротивления и впрямь не было. Неодарённые стрелки закончились ещё во дворе, а присутствие магов не чувствовал пока никто из них.

Да и простых людей они тоже не ощущали. Хотя, как младшая ветвь Вийонов, они умели чувствовать местоположение живых людей в пределах нескольких комнат. Конечно, для этого нужно было сосредоточиться. Но всё же.

По всему выходило, что первый и второй этаж поместья абсолютно пусты.

Да и в подвале как будто бы никого не было. Но Готье всё равно приказал его исследовать.

Не могли же Бергманы сквозь землю провалиться? Разведка доложила, что они вместе с ценностями скрылись в поместье, но никто оттуда не вышел.

Хотя, может, и под землю, задумался Готье. Если они позаботились о чёрном ходе…

Только это тоже неважно. Куда бы он не вёл, они этих крыс достанут отовсюду.

Ну а пока они просто шли по залам подвала, в основном полным всякой старой рухляди. Где бы Бергманы не хранили свои ценности, явно не здесь.

В конце концов, отряд из двух десятков Дюпонов добрался до большого полупустого подвального зала, так никого и не встретив.

— Видно, правда, сбежали, — озвучил досадную мысль Готье.

Он хотел добавить ещё что-то, но не успел. Вместо этого, теперь все его бойцы наблюдали за тем, как зал преображается буквально на глазах.

Одновременно открылись десятки ниш и шкафов в стенах, полу и потолке.

И отовсюду из них полезли странные люди, похожие на мутантов.

Люди, которых всё это время не засекало ни одно заклинание-детектор.

Штурм поместья Бергманов разыгрывался как по нотам. Стрелки-умертвия отлично справились со своей ролью. Тяжело ранив некоторых из врагов, а затем притворившись мёртвыми. Ну, точнее, им и притворяться-то было не нужно. Просто замереть.

Причём они сумели сделать даже больше, чем я рассчитывал. Я думал, что потерь среди Дюпонов не будет вообще. Цель той битвы была совсем в другом. В том, чтобы усыпить бдительность врагов и замаскировать засаду.

Так что настоящий бой начался только сейчас, когда на противников накинулись мои химеры.

На всякий случай я ограничился только человекоподобными. На случай если кто-то из Дюпонов сбежит. Тогда естественной версией станет участие бойцов-мутантов

Так что в бой в основном пошли жнецы и ещё несколько видов, которых я специально сделал ради этой операции.

Особенно хорошо себя проявили люди-кракены с щупальцами на спине. В тесноте зала, они отлично удерживали врагов, пока жнецы пытались развалить тех своими косами.

Вот только сделать это было совсем непросто. Несмотря на то что большинство Дюпонов вообще не использовали оружие, отдав предпочтение кулакам, противниками они были крайне серьёзными.

Мало кто сумел бы совладать с ними в ближнем бою. А любой бой с Дюпонами очень быстро становился ближним.

Я это понял ещё по тому, как резво они прыгали на стрелковые вышки.

И от Вийонов они унаследовали одно из самых важных их качеств — невероятную выносливость.

Мало пробить их энергетический щит, дальше придётся справиться с усиленной шкурой, которая к тому же очень быстро регенерировала.

Те Дюпоны, которых умертвия у ворот изрешетили шквальным огнём из пулемётов, уже приходили в себя.

Я прекрасно это видел с помощью своих птиц-наблюдателей.

Но примерно то же самое происходило и здесь, в подвале, на моих глазах.

Даже если жнецу удавалось рассечь кожу противника косой, чаще всего рана сразу же затягивалась.

И будь на месте моих химер кто-то другой, здесь уже давно было бы всё кончено. В такой тесноте у подобных им убийц должно было быть огромное преимущество.

Вот только им не повезло, что химеры имели схожий запас прочности, совершенно не чувствовали боли и не уставали.

И Дюпоны не могли этого не заметить, что сразу сказалось на их боевом духе. Ребятки явно не привыкли драться хоть с кем-то равным себе.

— Да что это за мутанты такие⁈ — хором возмущались многие из них, решительно не понимая, что вообще происходит.

Но, к их чести, пока они не проигрывали. Ситуация выглядела патовой до тех пор, пока в битву не вмешался я.

Я не спешил это сделать сразу, потому что хотел оценить способности своих новых химер. Но теперь, когда мне стал понятен весь расклад, я превратился в смертоносную тень.

Телепортируясь по залу то тут, то там, я наносил точные и смертельные удары врагам, не забывая перед этим выкачать у них побольше энергии.