Испытания препарата продолжились в штатном режиме.

Выходу в очаг больше никто не препятствовал.

А также, что немаловажно, Фреду разрешили вернуться на кухню к общей радости всего форта.

Несмотря на то что, вместе с комендантом, сменились вообще все военные и работники, они успели оценить таланты моего умертвия в первые дни, когда самодур Дуглас ещё не определился, как поступить и разбирался в ситуации.

Решение, конечно, он принял совершенно бестолковое. За что теперь и поплатился.

— Слушай, — невинно спросила Октавия, когда мы отправили коменданта обратно в кабинет, — я поняла про ожидания солдат и всё такое. Но, когда никто не видит, то и проблем нет, верно? — лукаво улыбнулась она.

— Никаких, — смеясь подтвердил я.

Надо же девушке чем-то себя развлекать, пока я буду пропадать внутри очага.

Вот, например, сейчас, сразу после обеда, я собирался отправиться за ворота. Ни к чему зря тратить время и откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня.

Так что уже через час, я с небольшой компанией своих учеников выбрался за стены форта.

Нас было пятеро. Я, Ольга с Прохором и Крейцеры.

И в этот раз нас ждала не обычная охота, с которой уже на потоке справлялись и без меня. Нет, я хотел исследовать те части отравленных земель, где мы ещё никогда не бывали.

С внешней стороны форта, где находился второй Эпсилон, старее и опаснее того, где мы нашли Дино.

Но, даже в таком очаге как этот, настоящие опасности начались не сразу. Конечно, на нас нападали монстры, ведь кроме новеньких «призраков» никто из нас заклинанием ложной смерти не пользовался.

Так что прыгуны, толстяки и даже летяги активно защищали от нас свои территории. Но они уже не представляли большой угрозы ни для кого, так что это не мешало моим ученикам разговориться.

Несмотря на то что Знакомство Ольги с Крейцерами началось не на самой удачной ноте, внучке всё равно было интересно побольше у них узнать. А Прохору уж тем более.

Просидев больше суток в вынужденном заточении, он явно изголодался не только по новостям, но и в принципе по общению.

— То есть как, — удивилась внучка, глядя на то, как сражаются призраки, — у вас что вообще никто не умеет пользоваться теневым куполом?

— Нет, — честно ответил Лев, — до встречи с Максом мы только слышали, что когда-то наши предки это умели, но навык был утерян. Так же как и управление химерами.

— Но как это может быть? — продолжала расспрашивать Ольга, — это же, можно сказать, главные умения некроманта! К тому же, они крайне полезны в условиях очага!

— Вот-вот, — поддержал её Калинин, — я думал, что теневой телепортации научиться гораздо труднее, а вы шпарите её практически без остановки, зато щита не знаете. Странно…

Лев молча пожал плечами, а вот Кира всё-таки нашла что рассказать.

— Когда ещё был жив мой дед Ульрих… это один из наших старейшин, — пояснила она, — в общем, я много разговаривала с ним о магии, о прошлом и обо всём таком. Он хоть и тоже не застал событий тысячелетней давности, но всё-таки знал побольше остальных.

В этот момент на нас снова набросилась стая толстяков, похожих на огромных вепрей. И, после того, как мы от них быстро отбились, Кира продолжила:

— В общем, я так поняла, что первые жители нашей общины были очень молодыми магами. К тому же их готовили не к роли бойцов, а лазутчиков. Поэтому предпочтение отдавалось в первую очередь всевозможным умениям, рассчитанным на скрытность. Ложная смерть, теневая телепортация — как основа. А вот к управлению химерами и щитам приступали позже. Но из-за войны просто не успели.

Я кивнул. Сам предполагал, что-то подобное. У Крейцеров действительно был отряд лазутчиков, один из самых крупных и полезных для клана.

И, похоже, что как и все остальные мои люди, во время кризиса, Крейцеры как могли попытались сохранить свой молодняк.

Ну, можно сказать, что они добились успеха. Раз, община призраков выжила и дождалась моего пробуждения, значит, всё было не зря.

Кстати, призраки… забавно, что особое подразделение, к которому они должны были принадлежать, мы называли фантомами.

Возможно, ему ещё судьба возродиться в новом сиянии.

— Кстати, Макс, — отвлёк меня от размышлений Прохор, — мы ищем что-то конкретное или просто исследуем местность?

— Это как повезёт, — честно признался я, — но вообще у меня есть все основания считать, что где-то здесь… — я не договорил, всматриваясь прямо перед собой.

— Что? — не выдержала долгой тишины, тоже заинтересовавшись разговором, Ольга.

— Видите прогалину? — кивнул я на кусок земли в нескольких десятках метрах справа, — похоже, что там ничего не растёт.

— Да, кажется так, — прищурилась внучка, вглядываясь в показанное место, — но что это значит?

— Сейчас и узнаем, — ответил я и пошёл прямо туда.

По пути на нас напала очередная стая прыгунов, но бросив на них химер, которые их быстро перебили, мы оказались на месте.

— Это же… — начал Прохор.

— Дорога! — радостно воскликнула Ольга, но через секунду расстроилась, осознав простую вещь, — значит, когда-то здесь жили люди, а теперь… — она обвела руками отравленный лес.

— Ничего, — сказал я, — мы ещё вернём людям контроль над всей планетой. А сейчас надо сосредоточиться на остатках этой брусчатки. Посмотрим, куда она нас выведет.

Заинтригованные ученики дружно кивнули, и теперь азартно разыскивали и другие части дороги.

— А что, если там находится ещё одна община, подобная нашей? — возбуждённо предположила Кира.

— Да нет, ты что, — тут же возразил ей Лев, — здесь рядом слишком много военных, а до городов, наоборот, слишком далеко, надо ехать на поезде. Они бы здесь просто не выжили.

— Да, ты прав, — его жена сразу погрустнела.

Взамен этому, новое предположение выдвинул Прохор.

— Да может быть ничего тут и не было, — покачал головой он, — просто дорога между населёнными пунктами, когда очаг ещё не добрался до этих мест. Раньше же между городами ездили не только по рельсам.

Где-то на этом моменте земля под нами затряслась, заставив призраков напрячься.

— Что это? — испуганно спросила Кира.

— Не волнуйтесь… — Прохор не договорил, потому что через секунду между ближайших деревьев показалась наглая морда Дино.

К чести Крейцеров они не стали визжать. А просто побледнели как полотно и молча активировали теневые клинки.

По их лицам я видел, что в победу они не верят, но всё-таки не стали бежать, не получив от меня такой команды.

Мысленно я поставил им плюсик. Не трусы. Это уже немало.

— Это Дино, — наконец закончил свою фразу Калинин, но не похоже, что призраки обратили на неё внимание.

Они полностью сосредоточились на выживании и внимательным взглядом следили за каждым движением босса-умертвия.

На секунду у меня даже возник соблазн устроить им испытание, приказав тираннозавру напасть. Но без подготовки и необходимых умений, это было бы просто издевательством.

Пусть сначала хотя бы щит освоят.

— Ничего себе! — искренне восхитилась Кира, когда мы всё-таки донесли до Крейцеров, что Дино — это наш питомец, — неужели можно подчинить себе нечто настолько гигантское и сильное?

— В нашем очаге тоже живёт мощный и огромный монстр, но на моём веку, мы лишь раз пытались его победить.

— Лучше не напоминай, — поморщилась Кира, ткнув его в бок локтем, — это был самый позорный эпизод моей жизни.

— Не только твоей, — мрачно добавил её муж.

— Для сильного некроманта нет ничего невозможного, — с гордостью объявила внучка, будто это она была хозяйкой Дино, и лично его подчинила.

Забавно, как подстёгивает людей конкуренция. Та же Ольга в последнее время начала зазнаваться, привыкнув к своим способностям.

Я уж не говорю про Крейцеров, которые считали себя чуть ли не вершиной эволюции некромантов.

Во многом ради этого я и взял их всех сразу.

Хотя, в общем-то, вполне мог отправиться на эту вылазку один. Ну или взять с собой только призраков. Исследование местности точно бы пошло быстрее, ведь монстры на них не реагируют, а значит, и сражаться бы не пришлось.