Теперь, когда его подпольный клуб с ареной для боёв мутантов потерпел крах, не без моего участия, конечно, коллектор, где он находился стал действительно заброшенным.

Богатенькие гости в тот раз настолько перепугались, что уже не верили в то, что такие бои — это безопасно. А зачем нужен тотализатор, если никто не собирается делать ставки?

В общем, как я недавно узнал, Цербер быстренько собрал всё своё барахло и вывез его отсюда. А те чиновники, которые прикрывали этот бизнес, моментально потеряли память.

Так что выкупить этот коллектор у города не составило никаких проблем. Линда организовала это буквально за пару дней.

И сразу же после покупки, мы с Игнатом и моим архитектором Вэнь Шанем изучали наши новые владения.

— Задача, в общем-то не сложная, — задумчиво размышлял Вэнь Шань, — но вот сроки, которые вы назвали… тут, конечно, есть определённые проблемы.

Игнат поморщился. Он всё ещё его недолюбливал, считая, конкурентом, и в плане идей, и использования ресурсов клана.

Поэтому многое из того, что предлагал архитектор, воспринимал в штыки. Вот и сейчас он такой шанс упустить не мог:

— Какие могут быть проблемы со временем, если у тебя под рукой лучшие строители в мире? Неделя — даже много для такой задачи.

— Так только кажется. Я не берусь за что-то лишь бы сделать, — гордо заявил азиат, — работа тяп-ляп, спустя рукава — это не для меня. Тем более, что господину Рихтеру очень важно, чтобы защита здесь была устроена на самом высоком уровне.

Игнат фыркнул, но всё-таки больше решил не спорить. Тем более, что Вэнь Шань был прав.

Я собирался устроить в этом месте большой логистический хаб и транспортный узел. И любопытные проходимцы мне здесь не нужны.

Так что все входы и выходы должны быть максимально замаскированы и забронированы. А на случай вторжения и прорыва первой линии обороны, врагов должно ждать множество неприятных сюрпризов. От стрелковых башен, до магических ловушек.

Но всё-таки и время постройки имело значение. Так что я был согласен с обоими моими работниками. О чём им и сказал:

— Нам нужна золотая середина. Игнат, не нужно гнать лошадей и умертвий, стараясь успеть вперёд поставленного срока, — я повернулся к архитектору, — Вэнь Шань, но затягивать тоже нельзя. Оставь свой перфекционизм на потом. Распределите работу таким образом, чтобы сначала построить самое необходимое, а потом довести до ума остальное.

Убедившись, что они меня поняли, я вернулся в конюшню. Там, в лаборатории, Алина вновь была занята крайне интересной задачей. Но при этом успевала понемногу учить Шарлотту.

Мы хотели проверить, нет ли у неё такой же склонности к созданию химер, как и к их дрессировке.

К сожалению, пока особых способностей она не проявила, но зато быстро сумела избавиться от брезгливости, которой подвержены большинство людей, особенно девушек.

Впрочем, работа в нашей лаборатории была построена настолько чисто и стерильно, что легко можно было забыть, с чем мы на самом деле имеем дело.

— Как ты и просил, — обратилась ко мне Алина, как только я открыл дверь лаборатории, — я сделала несколько образцов, чтобы мы могли сравнить плюсы и минусы.

— Отлично, — кивнул я, — показывай.

И девушка проводила меня к одному из столов, на котором сейчас располагались сразу три химеры, размером с кошку или небольшую собаку. И, хотя по размеру, они были такими же как наши мини-химеры, но внешне очень от них отличались. Всё потому, что и цель их создания была совсем иная.

Все три были исключительно испытательными прототипами.

— Вот, смотри, — показала Астер на одну из них, похожую на маленький игрушечный грузовичок, — много идей я взяла с твоей ламбы, но главное — большой фургон.

По приказу Алины машина легко покатилась вперёд по столу, демонстрируя то, как хорошо была сделана.

— На первый взгляд всё отлично, — продолжила химеролог, — но вот только есть нюансы — она замялась.

— Говори, что думаешь, — подбодрил я её.

— Я не уверена, может быть дело в моём мастерстве… либо такую химеру в принципе невозможно сделать просто. Я хочу сказать, что на изготовление партии таких химер уйдёт целая куча материалов. Даже на маленькую модельку я потратила много сырья. Да и трудоемкость высокая. На создание некоторых узлов я убила несколько часов.

Я взял в руки грузовичок и внимательно его осмотрел. Даже если где-то я бы смог сократить расход, то ненамного.

Да и, честно говоря, это было ожидаемо, ведь на ту же ламбу тоже ушло много материала.

Но, Алина вряд ли бы стала об этом так говорить, если бы две другие химеры были совсем ни на что не годные. Так что я приготовился слушать и смотреть дальше.

Следующим на показ выкатился земляной червь, очень похожий на Гарри, только толще и с плоской спиной.

Он тоже довольно бодро прополз по столу.

И, хотя я и сам уже видел все его недостатки, мне всё-таки было интересно послушать Алину и её выводы. В конце концов, важно, чтобы она тоже понимала и умела находить плюсы и минусы в разных химерах.

— У червя хорошая скорость, и делать его легче всего. Материалов тоже уходит меньше. Но зато грузоподъёмность так себе. К тому же, товары ничем не защищены. Их будет трудно перевозить целыми.

Я кивнул. Астер снова сделала правильные выводы.

Настала очередь последней химеры.

Это было существо очень похожее на нашу Черепашку. Тоже со множеством лапок и крупным панцирем. Разве что не было скорпионьего хвоста. Зато шитки на спине раздвигались, давая доступ к настоящему «транспортному отсеку».

— Я бы остановилась на этом варианте, — сразу же сказала Алина, — по материалам и трудоёмкости крафта — это нечто среднее между сложной машиной и простым червём. Но зато под её панцирем можно уместить довольно много всего и не бояться за его сохранность. Единственный минус, она медленней других вариантов. Но ненамного.

— В данном случае, это не критично, — согласился я с ученицей, — ты сделала правильные выводы. Так что можем смело приступать к созданию полноразмерных версий. Для начала десяти штук будет вполне достаточно.

— Так не честно, — канючила Кира подметая пол, — почему мы работаем сами, а вы при помощи химер?

Лев, который в этот момент расчищал один из завалов форта, перетаскивая оттуда кирпичи на улицу, согласно закивал.

— Вот именно! — воскликнул он, — мы сюда вызвались план чертить, а не спину гнуть!

Ольга фыркнула.

— Умели бы управлять химерами, тоже бы могли. Но раз нет, то своими силами. Сачкануть от работы не выйдет.

— Всё равно не честно, — надула губы Кира, — мы разве виноваты, что ещё не научились командовать питомцами и слугами?

— Не виноваты, — согласилась Ольга, — но такова жизнь. Не всегда справедливая. Привыкайте. Зато хороший стимул, чтобы развивать новые способности.

— Лучше бы дома остались, — тихо пробурчал Лев.

— Что-что? — с улыбкой переспросил Прохор, проходя мимо.

— Ничего, — быстро бросил Лев и поспешил за новой партией кирпича.

Ольга, глядя на это, засмеялась. Конечно, она тоже прекрасно всё слышала, но высказывать за это Крейцеру не спешила.

Она и так была довольна, что заставила эту проблемную парочку работать. В отсутствии Макса, Ольга осталась за главную и не стеснялась этим пользоваться.

Жаль только, что с этой вредной Октавией сделать ничего было нельзя.

Она не подчинялась клану, и приехала в форт вместе с ними на правах «пациентки» Макса и почётной гостьи.

Причём, статус последней, она активно организовывала себе сама. Ольга знала, что именно случилось с комендантом, и её это одновременно и восхищало и пугало. Эти Сципионы реально жуткие. Причём во всём.

Ольга поёжилась, вспоминая чем Октавия занимается в форте. Определённо, лучше уж разгребать завалы здесь, чем провести ещё хоть час в её компании.

Хотя, в общем-то, Сципион делала то же самое, что и они. Приводила в порядок окружающую обстановку по своему вкусу.